Рубеж XX—XXI вв. войдет в историю как время масштабных и стремительных перемен в области международных отношений и мировой политики. Особое место в этом списке занимает новый вид международного терроризма, получивший наибольшее распространение в конце 1990-х — начале 2000-х. События 11 сентября 2001 г. в США, ставшие наиболее масштабными террористическими актами за всю историю человечества, наглядно продемонстрировали неподготовленность мирового сообщества к отражению угрозы нового глобального терроризма, ведущего свою борьбу сразу во многих странах мира и ставящего перед собой глобальную стратегическую задачу: реализацию альтернативного проекта мирового устройства, опирающегося на исламские ценности. Терроризм — сложное социально-политическое явление, существующее в разных видах и формах, его история насчитывает века. Террористические акты имели место в разные исторические эпохи — убийство Цезаря в римском сенате, убийство Марата и террор периода якобинской диктатуры во Франции после революции 1789 г., убийство Александра II, красный и белый террор в годы Гражданской войны в России, террор анархистов и т.д. Кем бы терроризм ни практиковался (отдельными лицами, разного рода организациями, государствами), он являлся одним из средств достижения политических целей и носил не постоянный, а эпизодический характер. Исторически терроризм рассматривался в качестве феномена тактического характера, привязанного к конкретным культурным и географическим условиям и представляющего собой инструмент преимущественно революционной и национальной борьбы. В 1970—1980-х годах терроризм использовался в основном националистскими и ультралевыми группами, такими как «Красные бригады» в Италии, «Вооруженная исламская группа» в Алжире, «Ирландская республиканская армия», «Организация освобождения Палестины» и «Сияющий путь» в Перу. Однако в 1990-х годах международный терроризм претерпел серьезные изменения, а сама угроза терроризма стала более серьезной с созданием террористических сетей, основанных на религиозных и фундаменталистских доктринах. Новый терроризм гораздо более смертоносный и сложный, чем все его предыдущие виды, и к тому же лишенный какой-либо ярко выраженной национальной принадлежности.