В XXI в. Афганистан вступил охваченный огнем гражданской войны, которая к тому времени длилась уже более 20 лет. Движение талибов (ДТ), образовав Исламский эмират, контролировало 90% территории страны. Ему противостоял Северный альянс, объединивший главным образом этнические меньшинства, однако реально сопротивление продолжали оказывать только силы под руководством Ахмад-шаха Масуда. Стремясь добиться международного признания, талибы в августе 2000 г. запретили выращивание опийного мака и производство наркотиков. Запрет неукоснительно соблюдался, в результате производство опиума в 2001 г. сократилось до 185 т. Трагические события в Нью-Йорке и Вашингтоне 11 сентября 2001 г. изменили ситуацию не только в Афганистане, но и во всем мире. Ответственность за взрывы была возложена американской администрацией на «Аль-Каиду» во главе с Усамой бен Ладеном и приютивший их режим талибов. Отказ последних выдать бен Ладена привел к тому, что американское руководство приняло решение совершить крупномасштабное вторжение в Афганистан, мотивируя этот шаг необходимостью борьбы с очагом мирового терроризма, с незаконным оборотом наркотиков, нарушением прав человека и норм международного права.